THAILAND den här veckan firade 20 år sedan den förödande tsunamin på Annandagen, en av de dödligaste naturkatastroferna i modern historia, som krävde omkring 230,000 XNUMX människoliv i ett dussin länder.
Den 26 december 2004 inträffade en massiv undervattensjordbävning med magnituden 9.1 utanför Sumatras kust, Indonesien, och utlöste kolossala vågor som svepte över kustområdena i Indonesien, Thailand, Sri Lanka, Indien och så långt som till Östafrika. Katastrofen fördrev cirka 1.7 miljoner människor och lämnade en ofattbar förstörelse i dess spår.
I Banda Aceh, ett av de hårdast drabbade områdena, samlades överlevande och släktingar vid massgravar för att hedra de förlorade. I byn Ulee Lheue, där över 14,000 XNUMX oidentifierade offer ligger begravda, visade sörjande sin respekt, många gråtande öppet när de kom ihåg sina nära och kära.
I Thailands Phang Nga-provinsen hölls ceremonier för att fira de tusentals som omkom, inklusive många internationella turister. På samma sätt besökte överlevande och familjer i Sri Lanka kustbyn Peraliya, där nästan 2,000 XNUMX passagerare ombord på "Queen of the Sea"-tåget dödades när vågen slog till. Endast en handfull människor överlevde.
Minnesevenemang hölls också i Indien, där människor strödde ut blomblad och hällde mjölk i Bengaliska viken i en symbolisk minneshandling.
Sir Keir Starmer, Storbritanniens premiärminister, erkände årsdagen och sa: "Denna vecka är det 20 år sedan den förödande tsunamin i Indiska oceanen som tog livet av så många. Mina tankar går till dem som förlorat nära och kära och de miljoner som drabbats av katastrofen, såväl som de som hjälpte till med återhämtningen.”
I Aceh, där vågorna nådde höjder på 167 fot och översvämningsvattnet trängde upp till tre miles in i landet, har omfattande återuppbyggnadsinsatser förändrat regionen. Skolor, sjukhus och hem har återuppbyggts med förbättrad motståndskraft, tack vare betydande internationellt stöd.
Tidiga varningssystem finns nu på plats längs känsliga kustlinjer, vilket erbjuder viktiga minuter för evakuering i händelse av en ny tsunami.
Årliga åminnelser fortsätter att spela en viktig roll för att bevara minnet av de förlorade och utbilda yngre generationer om katastrofberedskap.
Två decennier senare förblir tsunamin på Annandagarna en stark påminnelse om naturens enorma kraft och den mänskliga andans varaktiga styrka inför tragedin.
TSUNAMI PÅ BOXING DAG: EN ELEFANT TADE MIG TILL SÄKERHET
Amber Mason, från Milton Keynes, var bara åtta år gammal när hon överlevde tsunamin på andra dagen i Thailand, tack vare en elefant vid namn Ningnong.
Amber var på semester med sin mamma och styvfar i Phuket när jordbävningen inträffade. Den morgonen red hon Ningnong ner till stranden som en del av sin vanliga rutin på barnklubben.
När Amber minns ögonblicket sa Amber: "Jag märkte att vattnet hade gått riktigt långt tillbaka och lämnat gropig sand och fisk. Sedan började alla djuren springa iväg.”
När vattnet började forsa in drog sig Ningnong, styrd av sin instinkt, bort från föraren och bar Amber till säkerhet på en betongscen på hotellet. "Jag kunde säga att djuren visste vad som pågick," sa hon.
Hotellet, omgivet av laguner, drabbades inte lika hårt som andra områden och Ambers familj lyckades återvända hem på nyårsafton.
Ambers extraordinära berättelse inspirerade senare den berömda författaren Michael Morpurgo att skriva barnboken Running Wild, som senare anpassades till en scenpjäs. Amber fick tillfälle att träffa Morpurgo och skådespelarna och beskrev det som en oförglömlig upplevelse.
Efter att ha reflekterat över händelserna sa Amber: "Det gör dig verkligen tacksam för allt som har hänt dig. Saker händer av en anledning, och detta var min anledning - du måste bara leva livet fullt ut.”
Hennes berättelse fungerar som ett bevis på det otroliga bandet mellan människor och djur och de instinkter som ibland överbryggar klyftan mellan överlevnad och tragedi.
